Poule au gibier...

Réponse du service du Guichet du Savoir.


1) Le terme "poule" est issu du latin pulla "poulette" , féminin de pullus "petit d'un animal". Le mot désigne la femelle du coq domestique.

2) Dans le contexte que vous évoquez, le terme "poule", en sports et en jeu, résulte d'un développement sémantique obscur. C'est peut-être une métaphore de "poule" par allusion au pondoir où plusieurs poules déposent leurs oeufs.
Au 17ème siècle, le mot désigne la quantité d'argent ou de jetons qui résulte de la mise de chacun des joueurs et qui forme enjeu (Gagner la poule). Le mot s'est spécialisé au billard (1832) puis au turf (1856) par une métonymie allant de l'enjeu à la partie ou à un ensemble de parties.

En sports, le mot désigne plus généralement une épreuve où chacun des joueurs individuels ou des équipes rencontre successivement chacun des adversaires par un système d'éliminations.
Source: Le Robert, dictionnaire historique de la langue française.

L'expression "la poule au gibier" désigne une catégorie de billard français à deux billes (une rouge et une blanche).
Source: Règles du billard français.

Elle peut également désigner un loto servant à financer des activités culturelles, sportives ou des actes de bienfaisance (une demande doit être déposée auprès de la préfecture), tout comme les termes de "rifle" ou de "quine".
Source: Organiser un loto dans les règles.