Apporter des oranges en prison...

Réponse du service Guichet du Savoir

Bonjour,

Dans une réponse précédente du guichet du Savoir sur le thème oranges en prison nous évoquions notre difficulté à trouver une réponse précise à cette thématique.

Selon nos dernières recherches, cette expression semblerait dater du dernier quart du XIXe siècle et serait tirée d’une chanson de Raoul Ponchon, 1893. In : Dictionnaire des expressions et locutions .

En effet, en 1892, sur dénonciation du sénateur Béranger, quatre jeunes demoiselles, dont Marie-Florentine Roger, dite Sarah Brown, furent jugées car elles étaient accusées de s'être montrées presque nues dans les rues pendant le défilé du bal des Quat'zarts (élèves de l'école des Beaux-Arts à Paris, à ne pas confondre avec les 'Gadzarts', ingénieurs issus des Arts et Métiers).
L'affaire fit grand bruit à l'époque et, en attendant que le verdict tombe, le poète Raoul Ponchon ( ) composa ces deux vers :

"O! Sarah Brown! Si l'on t'emprisonne, pauvre ange,
Le dimanche, j'irai t'apporter des oranges."

C'est donc simplement parce que 'orange' rime avec 'ange' et que c'est un cadeau plus sympathique que des losanges, des phalanges, des mésanges ou des rechanges, qu'on amène maintenant ces fruits aux prisonniers et aux malades. In : expressio.fr.

Pour aller plus loin :
Les ouvrages de Raoul Ponchon sont consultables à la Bibliothèque municipale de Lyon.