Ingénieur

Réponse du service Guichet du Savoir

Nous laissons la "parole" au Dictionnaire historique de la langue française (sous la direction d'Alain Rey) :

Ingénieur, nom masculin, représente une réfection, d'après s'ingénier (1537-1540), de l'ancien français engigneor, ingeigneur "constructeur d'engins de guerre" (vers 1155), dérivé de engin au sens de "machine de guerre". Cette réfection peut s'expliquer par l'homonymie gênante entre engigneor, engeigneur et l'ancien verbe engigner, engeigner "tromper", attesté jusqu'au début du XVIIe siècle. Selon une autre hypothèse (Brunot), ingénieur serait emprunté à l'italien ingegnere. Le mot n'a pas de féminin, sauf au Québec (ingénieure).
Ingénieur a d'abord désigné un constructeur, un inventeur d'engins de guerre ou un conducteur d'ouvrages de fortification ; le mot est encore en usage dans ce sens au XIXe siècle.
Il s'emploie aussi au XVIIe et XVIIIe siècles, comme équivalent d'"architecte", mais s'est spécialisé pour désigner une personne qui, par sa formation scientifique et technique, est apte à diriger certains travaux, à participer à des recherches ; cet emploi moderne d'ingénieur apparaît au XVIIIe siècle (1732, ingénieur de la marine) et se répand avec le développement de l'industrie. Le mot entre dans de nombreux syntagmes tels que ingénieur des ponts et chaussées (1747), ingénieur civil, ingénieur des arts et métiers, ingénieur chimiste, ingénieur mécanicien, etc. et, dans le domaine de la radio et du cinéma (1931), ingénieur du son.