Les dernières croisades fin 13ème siècle

Réponse du département Civilisation


La chute de Saint-Jean d’Acre en 1291 ne peut être séparée de celle, deux ans auparavant, de Tripoli. Ville industrielle aux mains des Génois, lieu de tension entre Génois d’une part et Vénitiens et Pisans d’autre part, Tripoli tomba sous les coups de l’armée de Qalawûn le 26 avril 1289. Après cette perte, les Francs ne possédaient plus, avec Saint-Jean d’Acre, leur capitale, que Beyrouth, Sidon, Tyr et Château-Pèlerin.

Vous pourrez lire dans le 3e volume de Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem de René Grousset, page 748 et suivantes, les différents moments du développement de cette tension qui aboutit à la chute d’Acre.
Face à la menace des Mamelouks et à l’appel du roi de Chypre Henri II et du commandant de la petite garnison française d’Acre ne répondirent que des contingents isolés. « Aucun royaume ne répondit à la croisade prêchée par le pape Nicolas IV. La république de Gênes, qui se trouvait la principale victime de la perte de Tripoli, manifesta bien un instant quelques velléités de représailles. (…) ». Venise, qui n’était pas sans responsabilité dans la chute de Tripoli, prit à cœur de sauver Acre, qui était dans la clientèle vénitienne. «La Seigneurie de Saint-Marc favorisa donc la prédication de la croisade sur le littoral adriatique et, à l’été 1290, vingt galères quittèrent Venise sous le commandement de Nicolo Tiepolo, fils du doge, avec des troupes de croisés originaires des régions de Trévise, parme et Modène, Bologne, Ancone, et aussi de la Lombardie et de la Toscane. Le capitaine français Jean de Grailly qui se joignit à cette armada reçut encore cinq autres navires de Jacques d’Aragon, roi de Sicile. Mais comme le sultan eut l’habileté de ne pas attaquer Acre à ce moment-là et que les Croisés qui s’y étaient rendus ne recevaient pas de solde, beaucoup d’entre eux, sans attendre celle que Nicolas IV leur envoyait, rentrèrent en Italie ». (p. 747) « La croisade avait, nous l’avons vu, amené à Acre une foule de « mout menues gens d’Italie », pèlerins sans préparation militaire comme sans discipline, dont le zèle dangereux rappelait celui des bandes de Pierre l’Ermite et de Gauthier–sans-Avoir en 1096 ou encore la regrettable Croisade lombarde d’Anatolie en 1101. Ces foules déchaînées allaient, au crépuscule des croisades, provoquer les mêmes catastrophes qu’à leur début. » (p. 748)

Le même auteur, dans un autre ouvrage de référence, L’épopée des croisades note encore p. 303 : « Sur ces entrefaites arriva à Saint-Jean d’Acre une croisade populaire italienne, formée de pèlerins sans préparation militaire comme sans discipline, dont le zèle dangereux rappelait celui des bandes de Pierre l’Ermite. Ces foules déchaînées et illuminées allaient, au crépuscule des croisades, amener les mêmes malheurs qu’au début. En 1096 elles avaient failli faire avorter la guerre sainte en un ignoble massacre de Juifs et de paysans hongrois ou grecs. Ce fut par un massacre du même ordre qu’en 1291 elles provoquèrent la catastrophe finale. Avec infiniment de raison les chefs responsables de la commune d’Acre s’efforçaient de calmer le zèle belliciste de la croisade populaire. Faute de pouvoir se mesurer avec les Mamelouks, les pèlerins se répandirent alors dans la banlieue d’Acre et se mirent à détrousser et à massacrer les inoffensifs paysans musulmans qui portaient leurs denrées au marché de la ville. Puis, rentrant à Acre, ils y organisèrent des ‘Vêpres musulmanes », parcourant en émeute le bazar et égorgeant tous les marchands mahométans qu’ils y trouvaient. Dans leur criminelle folie ils passèrent même au fil de l’épée un grand nombre de Syriens chrétiens qui, portant la barbe, furent pris pour des Musulmans.
Les barons syriens furent atterrés. Par ce massacre, perpétré sous le régime de trève, la démagogie de croisade avait violé le droit public, mis tous les torts du côté des chrétiens et donné aux mamelouks l’occasion de représailles terribles.
En effet, le sultan el-achraf Khalil, qui monta sur ces entrefaites sur le trône d’Egypte, n’eut garde de négliger une si favorable occasion. Le jeudi 5 avril 1291, il commençait le siège de Saint-Jean d’Acre (…). »

Vous trouverez d’autres mentions de cette dernière croisade dans l’ouvrage de Steven Runciman, Histoire des croisades : « C’est seulement en Italie du Nord que l’appel du pape trouva un écho ; et non pas chez quelque baron, mais dans une foule de paysans et de petits chômeurs urbains de Lombardie et en Toscane, prêts à en découdre pour gagner quelque mérite et rédemption et aussi quelque butin. Une telle aide n’enchantait pas le pape, mais il l’accepta et il plaça ces gens sous l’autorité de l’évêque de Tripoli venu se réfugier à Rome. Il espérait qu’ils ne commettraient aucune maladresse en étant conduits par un prélat connaissant l’Orient. Les Vénitiens, qui ne s’étaient pas émus de voir Gênes perdre sa base de Tripoli, envisageaient différemment le sort d’Acre où ils détenaient l’hégémonie commerciale : ils fournirent vingt galères sous l’autorité du fils du doge, Nicolas Tiepolo, assisté, à la demande du pape, de Jean de Grailly et Roux de Sully. Chacun reçut un millier de pièces d’or du trésor papal. Mais les munitions manquaient. Tandis que la flotte partait vers l’est, elle fut rejointe par cinq galères envoyées par le roi Jacques II d’Aragon qui, bien qu’en guerre avec la papauté et Venise, était désireux de les aider. » p. 996-997. La trêve entre le roi Henri II et le sultan avait ramené paix et activité à Acre, mais, « en août, au milieu de cette prospérité, survinrent les croisés italiens. Sitôt débarqués, ils s’avérèrent une gêne pour les autorités. Ils étaient désordonnés, ivrognes et débauchés. Leurs commandants, incapables de leur donner une solde régulière, ne les contrôlaient pas. Ils croyaient être venus pour combattre l’Infidèle et entreprirent de harceler les paisibles marchands et paysans musulmans. Un jour de la fin d’août une émeute éclata (…) Brusquement, la populace croisée déferla dans les rues et les faubourgs, tuant tous les musulmans qui lui tombaient sous la main ; considérant que leur signe distinctif était la barbe, elle exécuta beaucoup de chrétiens indigènes. Les barons de la ville et les chevaliers des ordres furent horrifiés ; mais ils ne purent rien faire d’autres que de sauver quelques musulmans et les abriter dans la citadelle après avoir arrêté quelques uns des principaux meneurs.
Les nouvelles du massacre parvinrent rapidement aux oreilles du sultan. Sa fureur était justifiée : il décida que l’heure était venue d’éradiquer les Francs de la terre syrienne. »