LE GENRE NEUTRE

Réponse du service Guichet du Savoir

Bonjour,

Pour commencer, nous vous proposons une définition du mot « neutre » :
Selon le Dictionnaire de français « Littré », voici la définition du terme « Neutre » : « neutre : adj. (neu-tr') qui signifie littéralement ni l'un ni l'autre, et qui prend selon les cas les significations particulières qui suivent. 1 Terme de grammaire. Qui n'est ni masculin, ni féminin. » Source : littre.reverso.net

Certains considèrent qu’il existe un genre neutre en français. Il s’agirait du genre non marqué, le masculin. Voir le site : fr.wikipedia.org

Toutefois, selon les propos de Michel Arrivé, Professeur de Sciences du Langage :
« Contrairement à ce qui est parfois dit, il n’y a pas de genre neutre en français. Pour qu’il y en ait un, il faudrait qu’il y ait, comme en latin ou en allemand, une forme spécifique pour des noms neutres. – Il faut naturellement se garder de confondre la catégorie du neutre avec celle du non-animé. Contrairement à ce qui est parfois dit, il n'y a pas d'obstacles spécifiquement linguistiques à la féminisation des noms de métiers ou de fonctions – de même qu'il n'en existe pas à la masculinisation des noms de métiers traditionnellement féminins : l'exemple traditionnel est celui de la sage-femme. Les seuls obstacles sont de caractère idéologique. En somme, rien de linguistique n'interdit de dire que Madame Cresson reste la seule femme à avoir été Première Ministre. Je laisse à d'autres le soin de se demander pourquoi on ne le dit pas – et, dans la foulée, de se demander qui est le on qui ne le dit pas. »
Source : cahiers-ed.org
Extrait de : « Genre grammatical et sexe: quel(s) rapports ? » de Michel ARRIVÉ, Professeur de Sciences du Langage

Pour comprendre les raisons pour lequelles il n’y a pas de genre neutre en français aujourd’hui, il est nécessaire de se pencher sur l’histoire de la langue française. En effet, le neutre a disparu dès le bas latin, donc avant l’apparition de l’ancien français. Ceci est corroboré par les deux sites mentionnés ci-dessous :

Voici l’extrait de « Les contraintes internes à la langue » : « Comme l'a rappelé l'Académie française, le français ne connaît pas le neutre, qui a disparu dès le bas latin, mais deux genres, le masculin et le féminin. Alors que l'indo-européen ne distinguait qu'entre les genres animé et inanimé, l'évolution linguistique a produit, à l'intérieur de la catégorie des êtres animés, la distinction du masculin et du féminin. » Source : dglf.culture.gouv.fr

Voici également l’extrait de l’article intitulé : « Un ou une ? Règles internes du genre des noms en français » de Ginette Guillard-Chamart :
« Le genre des noms en français est un héritage latin. Lors de la transition du latin à l’ancien français, deux changements majeurs se sont produits. 1) la perte de la déclinaison nominale latine : La forme du cas régime (accusatif) s’est imposée sur celle du cas sujet, tant au singulier qu’au pluriel. 2) La perte du genre neutre : Le latin possédait en effet trois genres, masculin, féminin, et neutre. Le français n’a gardé que le masculin et féminin ; les noms féminins sont restés féminins. Les noms masculins et neutres (du singulier) sont devenus eux tous masculins sauf les neutres pluriels en –a ou –ia (formes similaires au féminin singulier) sont devenus féminins singuliers. Les passages de l’ancien français au français moyen, puis moderne n’ont pas apportés de grands changements en ce qui concerne le genre des noms, la situation n’ayant évolué que sur des points de détails. (Picoche, Marcello-Nizia, 1993) » (page 16)
wobook.com

Par ailleurs, nous vous suggérons de consulter les sites ci-dessous pour plus de détails concernant l’histoire de la langue française :
- academie-francaise.fr
- tlfq.ulaval.ca
- tlfq.ulaval.ca
- books.google.fr

Bonne lecture