la Saône est-elle une rivière ou un fleuve ?

La Saône doit être considérée comme une rivière. Le Dictionnaire des rivières et canaux de France, la classe d’ailleurs dans cette catégorie. En effet, si l’on s’en tient à la définition géographique courante : « Un fleuve est un cours d'eau qui se jette dans la mer ou dans l'océan. Il se distingue d'une rivière, qui est tributaire d'un autre cours d'eau. » Or la Saône est bien un affluent du Rhône.

Cependant la terminologie n’est pas toujours aussi évidente. Ainsi dans l’article Saône de l’Encyclopédie universalis, Jean de Beauregard utilise indistinctement les deux termes : fleuve et rivière.
Fleuve est utilisé pour relever l’hydrologie particulièrement remarquable de la Saône : « Le fleuve est puissant (près de 600 m3/s pour un bassin-versant de 20 350 km2), fougueux sur une pente forte, gonflé l'été des eaux de fusion. ».
Rivière est employé pour signifier que la Saône reste un cours d’eau secondaire : « Rivière peu apte à fournir de l'énergie électrique, elle trouve sa vocation dans les liaisons navigables Rhône-Rhin (par le Doubs), avec la Marne et la Seine (par le canal de Bourgogne) et avec la Loire (par le canal du Centre) »

Le Guichet du savoir avait déjà répondu à une question proche : Dans le cas de deux cours d'eau qui se rejoignent, comment "decide-t-on" lequel est le fleuve et lequel est la rivière ? Autrement dit pourquoi dit-on que la Sâone se jette dans le Rhône et non l'inverse ? la réponse donnée alors pourrait vous intéresser.