souviens/rapelle

La réponse du Département Langues et Littératures

Si l’on s’en réfère aux définitions des dictionnaires, les deux verbes sont synonymes et peuvent donc être employés indifféremment :

SE RAPPELER (verbe pronominal). Rappeler (un souvenir) à sa mémoire, avoir présent à l’esprit.
Se souvenir, se remémorer

SE SOUVENIR (verbe pronominal), Avoir de nouveau présent à l’esprit quelque chose qui appartient à une expérience passée.
Se rappeler, se remémorer, revoir.

Rappeler existe aussi sous forme non pronominale (ex: rappeler quelque chose à quelqu'un)
Se rappeler suggère peut-être une nuance plus active : faire l’effort d’aller chercher le souvenir, alors que se souvenir serait plus passif : le souvenir surgirait de lui-même…
C’est une interprétation...

Précisons que par ailleurs, la construction des deux verbes est différente :

Se rappeler est transitif : se rappeler quelque chose
Se souvenir est intransitif : se souvenir de quelque chose

Ce qui implique, entre autes, les variantes suivantes :

Pour une chose : Je me la rappelle ou Je m'en souviens (et non je m' rappelle).
Pour une personne : Je me la rappelle ou Je me souviens d'elle.
C'est tout ce que je me rappelle ou C'est tout ce dont je me souviens.
Souviens-t'en, souvenez-vous-en. Souvenez-vous de cela ou Rappelez-vous cela.
Que vous rappelez-vous ? De quoi vous souvenez-vous ?

Vous pouvez également consulter les sites suivants :

Parler français

Français facile.com

L'Office québécois de la langue