Concept du temps

Bonjour,

Pour commencer notre réponse sur le concept de temps, il est nécessaire de le définir. Maguelonne Chambon propose une définition de ce concept sur le site de l’AFNOR :

« 1- Le concept et la notion de temps :
Derrière un mot aussi simple que celui du temps se profilent de nombreuses disciplines relatives à l'être humain, à sa vie quotidienne et à son histoire. L'homme est entouré des marqueurs du temps et les sciences, physiques, humaines ou économiques, ont toujours analysé et utilisé ce concept.
Il serait d'ailleurs plus judicieux de parler « du temps comme histoire », plutôt que de parler des évolutions du concept, de la notion du temps et des représentations de la mesure du temps au fil de l'histoire, ce qui demanderait une étude encyclopédique. En effet, la notion de durée est indissociable de l'expérience humaine et de la vie en société.
Loin d'être exhaustif, ce chapitre présente quelques définitions générales de la notion et du concept de temps, ainsi que la différence essentielle entre durée et datation.

1.1 Une définition du temps :
Si nous nous référons à une définition linguistique du temps, qui peut se trouver dans tout dictionnaire, nous pouvons comprendre la relation délicate qui peut exister entre l'homme et le concept de temps : « Milieu indéfini où paraissent se dérouler irréversiblement les existences dans leur changement, les événements et les phénomènes dans leur succession ».
De tout temps, l'homme a eu de nombreuses interrogations quant à la fuite du temps et à l'irréversibilité de celui-ci, mais aussi par rapport au caractère arbitraire, absolu, rigide et invariable du temps, comme imposé par la nature. Il est bien connu que « le temps fuit sans retour » et même si les sciences physiques et mathématiques tentent d'apporter des explications scientifiques à ces interrogations, si elles établissent un temps « objectif », elles ne peuvent, jusqu'à présent, en changer le sens.
Le temps est un concept multiforme, et de nombreuses disciplines des sciences et des arts, quelles qu'elles soient, l'utilisent : la musique, l'archéologie, la médecine, la philosophie, l'économie, la physique, les sciences de la terre, la paléontologie, etc.

1.2 La durée et la datation :
De façon naturelle, deux situations peuvent être associées à cette notion de temps : d'une part, comme un repère nécessaire pour la datation d'un événement et, d'autre part, pour le comptage d'unités afin de pouvoir quantifier des mesures. Tout au long de l'histoire des civilisations, l'homme a recherché le meilleur moyen de décrire ces notions de datation et de comptage :
• la durée (et/ou l'intervalle de temps) est l'espace de temps entre deux limites définies par rapport à un référentiel ou à un événement donné ;
• la datation est le fait d'attribuer une origine à un phénomène que nous voulons situer dans un espace donné, indépendamment de la manière dont l'intervalle de temps sera décompté ou établi.

Au cours des siècles, la graduation du temps a été divisée de multiples manières, avec cependant une constante : le découpage en intervalles réguliers. Des premiers calendriers qui ne servaient que de repères de temps, basés généralement sur le cycle de la Terre et des saisons, aux horloges atomiques du XXe siècle, c'est toute une étude de l'évolution de la physique et de l'évolution humaine qui pourrait être entreprise. »


Le concept de temps est donc une notion ancienne. Le rythme des saisons, l’alternance jour/nuit, la position de la lune, du soleil, des étoiles ont été depuis des millénaires des marqueurs du temps, mais le concept a lui été seulement abordé dans l’Antiquité comme l’indique le dossier Qu’est ce que le temps ? du site L’internaute :
« Très tôt, le concept du temps a été lié au concept du mouvement : Aristote l'a défini comme une mesure du mouvement. Ainsi, le temps s'est trouvé lié dès cette époque à la notion du changement, de la durée et de la matière en mouvement.

C'est Galilée le premier qui a considéré le temps comme une grandeur physique fondamentale, quantifiable, capable de relier entre elles mathématiquement des expériences.

Pour Newton le temps, universel et absolu, s'écoule uniformément. C'est un paramètre externe de la dynamique, un temps neutre indifférent aux phénomènes qui se produisent en son sein. »

Les points de vue de ces trois personnages montre que ce n’est pas une notion uniforme et stricte. Dans le même dossier, les difficultés de définition sont présentées :
« Pourquoi le Temps est-il si difficile à définir ?
"Qu'est-ce donc le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; mais si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne sais plus." Cette célèbre phrase de Saint-Augustin illustre le paradoxe qui se pose lorsque l'on parle du temps. Immergés dedans (impossible de nous en extraire), nous ne savons comment le définir.

Quatre obstacles et des dizaines de questions :

Intuitivement, il nous apparaît incompressible, inextensible, irréversible. Le problème, c'est que toutes ces expressions présupposent ou contiennent déjà l'idée du temps. En effet, au moins quatre difficultés nous empêchent de saisir réellement ce qu'est le temps. D'abord la pauvreté du langage : le mot "temps" ne désigne rien de concret. Ensuite, on ne peut s'extraire du temps (même sans événement, il reste). De plus, on confond souvent le temps (qu'on se sait donc pas définir) et sa fonction (renouveler le présent). Et enfin, le temps n'est perceptible directement par aucun de nos sens.

Ils sont nombreux les penseurs, philosophes et scientifiques, à s'être posé ces questions. Y'a-t-il un ou des temps ? S'écoule-t-il toujours de la même façon ? Passe-t-il tout le temps ? Combien de temps dure l'instant ? Le temps est-il subjectif ou objectif ? Réversible ou pas ? A-t-il un début ? Est-il intérieur ou extérieur à l'homme ? S'écoule-t-il ou le traversons-nous ? Pourrions nous le maîtriser ? Ou au contraire en sommes-nous les prisonniers ? N'est-il qu'une illusion ? »


Vous trouverez ci-dessous quelques points de vue sur le concept du temps :
- La notion de temps par Jean Kovalevsky, membre de l'Institut de l’Académie des Sciences morales et politiques.
- Réflexions sur le concept de temps de Michel Paty.
- Henri Poincaré et le concept de temps par Eric Emery.

Pour finir quelques ouvrages disponibles à la bibliothèque :
- Le temps textes choisis et présentés par Alban Gonord.
- Où est passé le temps ?.
- Le temps, la plus commune des fictions de Véronique Le Ru.
- Le temps, instant et durée : de la philosophie aux neurosciences de Pierre Buser et Claude Debru.
D’autres ouvrages sont disponibles avec les mots-clés Temps (philosophie).

Bonne journée.