Taille et pointure des français à travers les époques

Bonjour,

Malheureusement nous trouvons peu d’informations sur l’évolution de la taille du pied chez la population française à travers l’histoire. Peut-être trouverez-vous des informations dans l’ouvrage de Joseph Claustre : Le pied à travers l’histoire.

Concernant les pointures de chaussures en tant que mesure, c’est au XVIIIe siècle que les cordonniers choisissent le « point de Paris » pour harmoniser les tailles :

Les pointures des chaussures ont été inventées par les cordonniers au XVIIIe siècle afin d’harmoniser les tailles :

A l’époque, pas encore de système métrique, les bottiers se basaient donc sur le "point de Paris", égal à 2/3 de centimètre (environ 0,666 cm), l’une des nombreuses unités de mesures d’alors.
Celle-ci, dont l’origine est floue, a été choisie car elle était largement utilisée depuis le Moyen Age. On sait qu’une pointure 40 correspond à un pied de taille 40 x 0,666, soit environ 26,6 centimètres.
L’usage de la pointure – du 17 au 48 en France – est ensuite resté après que le mètre a été adopté officiellement dans l’Hexagone, en 1791.La pointure française s’est alors répandue en Europe, à l’exception de l’Italie et du Royaume-Uni.
Source : Pourquoi les pointures de souliers ne sont pas en centimètres ?, directmatin.fr


Le mot ''pointure'' est utilisé depuis les années 1820. Auparavant, la pointure désignait la pièce de cuir que l’on plaçait sur le dessus de la chaussure, de la pointe jusqu’au talon (l’empeigne).

Chaque artisan avait sa propre unité de mesure quant à la longueur de la chaussure. Petit à petit, il fallut normaliser les mesures. Le ''point de Paris'' fit son apparition, correspondant à 3/2 centimètres. Ainsi, un pied d’une longueur de 29 centimètres correspondait à une pointure de 29 / 2 * 3 = 44. La largeur, elle, est souvent exprimée par une lettre de A à H ou par un chiffre de 1 à 11.

Dans les pays anglo-saxons, le calcul de la pointure est différent. Le ''point anglais'' vaut 1/3 de pouce, soit 0.846 centimètre. Mais l’Anglais commence à la pointure 1 équivalent à 33 chez nous. Ensuite, ils rajoutent 1 point à chaque pointure.

Source : Pourquoi la pointure ne se mesure pas en centimètres ?


L’évolution de la taille des hommes à travers l’histoire a notamment fait l’objet d’une étude en 2004 de Richard Steckel, parue dans la revue Social Science History :

Un habitant de l’Europe du Nord des 9ème, 10ème et 11ème siècle était presque aussi grand en taille que ses descendants actuels. Surtout, il était plus grand qu’un Européen du 12ème, 14ème, 16ème ou même 18ème siècle, d’après l’étude menée par Richard Steckel sur l’évolution de la taille des hommes du Nord de l’Europe depuis le début du Moyen-âge.

Cet historien de l’Université de l’Ohio a comparé les tailles de centaines de squelettes exhumés en Europe ayant fait l’objet de publications scientifiques. Il a constaté qu’au début du Moyen-âge la taille moyenne était d’environ 1,74 mètre. A partir du 12ème siècle, et jusqu’au 16ème siècle, cette moyenne diminue puis se stabilise au 17ème et 18ème siècle. L’habitant du nord de l’Europe mesure alors 1,67 mètre en moyenne. Près de six centimètres et demi se sont perdus par rapport au début du Moyen-âge. Et cette perte ne sera pas rattrapée avant la moitié du 20ème siècle.
Source : Aux grands hommes du Moyen Age, sciencesetavenir.fr
(voir aussi : Des hommes du Moyen Age aussi grands que ceux d'aujourd'hui, futura-sciences.com)

Richard Steckel associe les fluctuations de taille au cours de l’histoire humaine aux différences de qualité de vie.


Plus spécifique à la France, le travail de John Komlos sur l’Histoire anthropométrique de la France de l’Ancien Régime s’appuie sur des documents d’archive :

Un échantillon de 38700 observations sur les recrues a été extrait des documents militaires d’archives datant des règnes de Louis XV et Louis XVI. Ce sont là les sources écrites les plus anciennes jamais étudiées sur l’évolution de la taille humaine. La taille moyenne des individus est fonction de leur alimentation et de leurs conditions de vie ; l’étude de ses fluctuations permet une approche indirecte de l’évolution des revenus réels.


Pour aller plus loin :

- Le pouvoir des grands : de l'influence de la taille des hommes sur le statut social, Nicolas Herpin
(vous pouvez parcourir les premières lignes et le plan de chaque article sur Cairn)
- Heights and human welfare : recent developments and new directions, Richard H. Steckel (2008)


Bonne journée.