Rodin et la nymphe Echo?

Réponse du département Arts et Loisirs

Voici d’abord une histoire de cette œuvre appelée soit «L’Eveil» soit «Le Réveil» :

«Mis à l’honneur car c’est lui qui figure sur l’affiche de l’exposition 1900 dessinée par Eugène Carrière, Le Réveil était l’une des rares figures présentées en bronze en 1900 : c’est d’ailleurs le seul exemplaire en bronze connu. Le plâtre fait partie des œuvres qui servirent de point de départ de Rodin, vers 1887-1888 pour illustrer Les Fleurs du mal («Le Guignon») et il peut donc être daté de peu avant 1887. Cependant il s’agissait en réalité de la reprise d’une œuvre plus ancienne, La Faunesse à genoux : différant du réveil par l’absence d’appui rocheux qui monte en avant les jambes et surtout par la tête, parfaitement droite et beaucoup plus brutale, le nez aplati, la bouche agrandie, cette figure, d’une sensualité provocante, s’apparente par sa taille comme par la vigueur de son modelé aux premières recherches pour la Porte, du Baiser au Torse d’Adèle ou à la Voix intérieure (cat. 65). Elle n’apparaît cependant officiellement qu’en 1889, date à laquelle elle fut reproduite par Truman Bartlett, montrée à l’exposition Claude Monet – Auguste Rodin, sous le titre Satyresse à genoux, et, à peu près au même moment, intégrée au tympan de la Porte, par l’intermédiaire du groupe dont la version en marbre est connue sous le titre Orphée et les Ménades.
Souvent photographiée dans l’atelier de Rodin, la Faunesse fut traduite en bronze puis en marbre. Bien auparavant toutefois, avait été réalisée une troisième version, dite La Toilette de Vénus, à laquelle la chevelure, traitée de façon naturaliste, et la ligne sinueuse du corps donnent un aspect très Art nouveau, qui explique sans doute le succès de cette œuvre, en bronze et en pierre.»
Antoinette Le Normand-Romain, p.264 in : Rodin en 1900 : l'exposition de l'Alma.

Une brève analyse existe aussi sur le site du Musée Rodin de Philadelphie (en anglais),
et une plus longue, en anglais toujours, sur le site personnel, très documenté, Rodin-web.

Nous n’avons trouvé nulle part d’allusion à Echo (et bien toujours à Vénus, à un poème de Baudelaire,…) sauf dans la Correspondance de Rodin, vol. 3, 1908-1912 (p. 215) à propos d’une lettre datée du 3 août 1912 et adressée à la Grande Duchesse Anastasie Michailowna : «je viendrai vous rendre visite avant de vous faire porter ce marbre qui j’ai de la peine à quitter». Note 2 : «Le 5 juin 1912, le secrétaire d’Anastasie demandait le prix du marbre de l’Echo (il s’agit de l’Eveil).» Mais l’Echo veut-il bien dire la nymphe Echo ? Rien n’est moins sûr. Le mystère reste entier. Ce que vous avez lu est peut-être une interprétation isolée…

Pour mémoire, voici l’histoire de la nymphe (associée en iconographie à Narcisse), qui «avait la coupable habitude de retenir l’attention d’Héra par d’incessants bavardages, lorsque Zeus trompait son épouse légitime et folâtrait avec les belles mortelles. Un jour Héra s’aperçut de la ruse et punit Echo en la condamnant en ces termes : tu auras toujours le dernier mot, mais jamais tu ne parleras la première. Or, il arriva que la nymphe tomba amoureuse du beau et solitaire Narcisse…». Mais Narcisse est lassé vite de cette nymphe sans conversation et elle dépérit jusqu’à ne devenir que cette voix qui fait écho dans les montagnes.
In : Mythes et mythologie (éditions Larousse).