Le "s" de Athènes

Bonjour,

L’origine étymologique de la ville d’Athènes est méconnue. Les spécialistes du monde grec ont plusieurs hypothèses mais aucune n’a pu être confirmée.

Le site Antikforever indique ainsi :

« Étymologie
Aujourd'hui certains spécialistes pensent que la formation du nom de la ville viendrait, de la racine indo-européenne ath, signifiant probablement "tête" ou "sommet", la forteresse de l’Acropole étant située au sommet de la colline du même nom. Ce qui expliquerait aussi l’origine de la légende mythologique portant sur la naissance de la Déesse éponyme, Athéna, selon laquelle elle serait sortie armée de la tête de Zeus.

En fait l'origine du nom d'Athènes (aujourd'hui Αθήνα) n'est pas encore précisée, car on a trouvé aucune racine étymologique du nom. Ce n'est donc pas évident de savoir si c'est la ville qui fut nommée ainsi d'après le nom de sa Déesse protectrice, Athéna ou l'inverse ?. D’après Thucydide (Homme politique et historien Athénien, v.460-v.400/395), dans les temps anciens le nom d'Athènes fut issu du pluriel Athḗnai (en Grec : 'Aθῆναι), car la ville aurait pour origine, un groupement de villages qui fusionnèrent en une grande cité. Platon (Philosophe Grec, 427-346), dans son dialogue Cratyle, propose sa propre étymologie du nom d'Athènes et le connecte à l'expression ἁ θεονόα ou il Theou Noesis (ἡ θεοῦ νόησις, "l'esprit de Dieu"). »

Cette hypothèse sur le pluriel du nom Athènes est présentée dans l’Encyclopédie méthodique de géographie ancienne :
« Le nom grec d’Athènes est au pluriel. Peut-être prit-il la terminaison de ce nom, parce que cette ville fut formée de la réunion de plusieurs bourgades. »


Une autre hypothèse sur le « s » à la fin du mot Athènes pourrait être dû à sa traduction latine comme le précise le site Noms de villes :
« Les écrivains privilégient le féminin ; le français courant et le langage parlé préfèrent le masculin. Le féminin est ancien pour les noms de villes, on l'utilisait en ancien français, il provient directement du latin où les villes étaient à de rares exceptions du genre féminin, cela concerne surtout des emprunts du latin (Ilion, neutre, Troie ; Bibracte, neutre, mont Beuvray). Les noms en-us étaient aussi féminins comme Tyrus, Corinthus. Un nom était féminin pluriel : Athenæ, Athènes. Le masculin résulte d'une évolution de l'usage, il n'est pas la règle. »

C’est aussi la version donnée par le forum Français facile :
« Athènes, la capitale de Grèce, est une forme au pluriel. Le nom grec était Athenè. Parce que la terminaison è était une terminaison de pluriel en Latin, les Romains ont simplement appelé cette ville au pluriel Athenae pour conserver la prononciation du nom de cette ville. Quand j'étais élève apprennant le Latin, j'étais bien surpris qu'on puisse nommer une ville au pluriel. Mais les choses sont comme ça. Les langues ne sont pas toujours logiques.

Nous n’avons malheureusement pas trouvé de confirmation officielle de l’une de ces deux hypothèses.

Pour en savoir plus :
- Histoire d'Athènes : des origines à nos jours, Jacques Bersani.
- Introduction à l'histoire grecque, Christophe Pébarthe.

Bonne journée.