Lucullus

Bonjour,

La phrase « Ce soir Lucullus dîne chez Lucullus » est attribuée à Lucullus, général romain, et relatée par Plutarque.

Le site Citations savoirs donne l’origine de cette expression :
« À la fin de la période républicaine, dans la première moitié du Ier siècle avant J.-C., le général romain Lucius Lucinius Lucullus s’illustra sur tous les fronts, en Grèce, en Orient, en Égypte et en Afrique du Nord. Mais en 63 av. J.-C., marginalisé par Pompée puis écarté par les intrigues de Rome, il se retira dans sa villa du Latium, parmi les richesses pillées au cours de sa longue carrière.

Plutarque décrit le raffinement de cette retraite, remarquant au passage combien les repas quotidiens de Lucullus sentaient le nouveau riche : lits couverts de pourpre, coupes ornées de pierres précieuses, salles à manger variées et luxueuses, chœurs et intermèdes musicaux… « Voilà à quoi Lucullus employait insolemment sa richesse, comme une captive barbare», juge l’historien. Et comme tous les nouveaux riches, il en tirait une grande fierté.

Un jour, ses esclaves ne dressèrent qu’une seule table car il dînait seul ; le repas était très ordinaire. Furieux, le général en retraite convoqua son maître d’hôtel. Celui-ci expliqua en bredouillant que, faute d’invités, il avait pensé que son maître se satisferait d’un service réduit. « Comment ?, s’étrangla Lucullus. Tu ne savais donc pas qu’aujourd’hui, Lucullus dîne chez Lucullus ? »

S’il n’y avait eu que les victoires militaires, le général Lucullus serait aujourd’hui bien oublié, connu des seuls spécialistes de l’Antiquité. Mais grâce à son goût immodéré pour la bonne chère, les délices de Lucullus sont passés à la postérité. »

Lorsque « Lucullus dîne chez Lucullus », on sous-entend que même si on mange seul, le repas doit être le même que si on avait reçu des invités.

Le blog Saveur passion confirme ce sens :
« Lucullus était un aristocrate et général romain connu pour son palais fin et assurément le plus célèbre gourmet de l'Antiquité. Richissime, il organisait des banquets somptueux auquel tout ce que Rome comptait de grands noms assistait. L'anecdote est célèbre et a été relatée par Plutarque, qui dit de Lucullus par ailleurs :

"La vie de Lucullus ressemble à une comédie ancienne : on y lit au début le récit d'actions politiques et militaires, puis à la fin on n'y trouve plus que beuveries et soupers, et, peu s'en faut, cortèges bachiques, fêtes nocturnes et toute sorte de divertissements, car je mets au nombre des divertissements les constructions somptueuses, les installations de promenades et de thermes, et plus encore, l'achat de tableaux et de statues, le soin qu'il prit de rassembler à grands frais ces oeuvres d'art, prodiguant à cette fin sans compter l'immense et splendide fortune qu'il avait amassée dans ses campagnes."

"Une fois qu'il dînait seul, on ne lui avait apprêté qu'un unique service et un modeste repas. Il se fâcha et fit appeler le serviteur préposé à cet office. Celui-ci dit qu'il n'avait pas cru, puisqu'il n'y avait pas d'invités, qu'il fût besoin de mets somptueux : " Que dis-tu ? s'écria Lucullus, ne savais-tu pas que ce soir, c'est chez Lucullus que dîne Lucullus !"

L'expression signifie donc faire un repas de roi chez soi alors qu’il n’y a pas d’invités.

Anecdote supplémentaire relatée par Plutarque :
"Ce trait fit grand bruit dans la ville [Lucullus dîne chez Lucullus]. Aussi un jour que Lucullus flânait au forum, Cicéron et Pompée l’abordèrent. [...] Cicéron donc, qui l’avait salué, lui demanda s’il était disposé à accueillir une requête. ” Nous voudrions, reprit Cicéron, dîner ce soir chez toi, mais sans plus d’apprêt que si tu étais seul.” Comme Lucullus faisait des façons et les priait de choisir un autre jour, ils refusèrent et ne lui permirent même pas de parler à ses esclaves, afin qu’il ne pût rien commander de plus que ce qu’on préparait pour lui. Ils ne lui accordèrent qu’une seule demande qu’il leur fit, à savoir de dire en leur présence à l’un de ses gens qu’il dînerait ce soir “en Apollon”. C’était le nom d’une des salles somptueuses de sa maison. Et ce moyen détourné lui permit de tromper ses invités, car il avait, paraît-il, fixé pour chaque salle à manger la dépense à faire en vue d’un repas, ainsi que le menu et la vaisselle propres à chacune, de sorte que ses esclaves, quand il leur avait dit où il voulait dîner, savaient la dépense qu’il fallait faire et de quel ordre devait être l’appareil et l’ordonnance du festin. Or, le coût d’un dîner “en Apollon” était d’ordinaire de cinquante mille deniers. Ce fut la somme dépensée ce jour-là . La surprise de Pompée fut grande à voir la vitesse avec laquelle avait été apprêté un banquet si coûteux." »


Caroline Thomas-Vallon a repris cette expression pour le titre de son livre, Lucullus dîne chez Lucullus et explique l’origine de l’expression dans l’introduction :
« Lucullus, un romain richissime, est resté le plus célèbre gourmet de l'antiquité. Comme tous les romains de son rang, il recevait beaucoup de gens. Un jour, que par exception, il devait manger seul, il commanda un repas aussi somptueux que d'habitude. Son cuisinier, étonné, lui en fit la remarque : " Tout cela ? Vous serez vraiment seul ? " Et Lucullus lui répondit : " Tu sauras que ce soir, Lucullus dîne chez Lucullus. " »

Bonne journée.