Newton, aiguille dans l'oeil

Bonjour,

Cette expérience est effectivement décrite dans un carnet de notes d’Isaac Newton.

Plusieurs sources relatent cette anecdote emblématique de la personnalité excentrique du scientifique :

« Newton était un très curieux personnage : excessivement brillant, mais solitaire, triste, méfiant jusqu’à la paranoïa, d’une célèbre distraction (on dit qu’en se levant le matin il pouvait rester assis des heures sur son lit, immobilisé par l’afflux soudain de pensées dans sa tête), et capable des plus parfaites bizarreries. Il construisit son propre laboratoire, le premier à Cambridge, pour se lancer ensuite dans les expériences les plus étranges. Un jour, il inséra une alêne de cordonnier dans son orbite et la fit tourner « entre l’œil et l’os, aussi près que possible de l’arrière de l’œil », juste pour voir ce qui allait se passer. Miraculeusement, il ne se passa rien – du moins rien de vraiment fâcheux. Une autre fois, il fixa le soleil aussi longtemps qu’il le put pour en déterminer les éventuels effets sur la vision. Là encore, il échappa au pire, bien qu’il dût passer trois jours dans une pièce obscure pour réparer les dégâts. »
Source : Une histoire de tout, ou presque..., Bill Bryson

« 2. Isaac "Ça ne me dérange pas" Newton s’est mis une aiguille dans l’œil. Bien qu’il soit plus connu pour avoir formulé la loi de la gravité et co-inventé le calcul, Isaac Newton a aussi accompli des travaux pionniers en optique. Il a testé les prismes, mais cela ne l’a pas vraiment renseigné sur l’anatomie de l’œil ou la façon dont ce dernier percevait les couleurs.
Pour en savoir plus, le physicien excentrique s’est emparé d’un passe-lacet et, selon ses mots : "mis entre mon œil et l’os le plus loin possible à l’arrière de mon œil: j’ai pressé mon œil avec le bout (…) sont apparus alors plusieurs cercles sombres et colorés…" »
Source : Les expériences dangereuses des scientifiques, huffingtonpost.fr

« Entre autres choses, Newton à aussi révolutionné nos connaissances en optique. Il était si dévoué à sa cause que pour tester une de ses théories sur la perception des couleurs, il s’enfonça une aiguille à tricoter sous le globe oculaire, jusqu’a ce qu’elle touche l’arrière de l’orbite. Il nota ensuite de façon très factuelle qu’il voyait des cercles colorés lorsqu’il se triturait l’oeil avec l’aiguille. »
Source : 6 savants fous qui se sont sacrifiés pour la science, Axolot

Si vous êtes anglophone, vous pourrez également consulter avec intérêt les ressources suivantes :

- Light: A Radiant History from Creation to the Quantum Age, Bruce Watson
(extrait consultable sur Google Books)
- The Story of Physics, Anne Rooney
(extrait consultable sur Google Books)


Bonne journée.