Acoustique des églises

Réponse du Département Arts et Loisirs :

Les facteurs de variations du son dans une église peuvent être le fruit de la présence de dispositifs particuliers, comme celui que vous citez en exemple dans votre question, à savoir la présence de « pots » ou « poteries » noyées dans la maçonnerie, dont seul le col affleure à la surface de l’enduit. Ces pots de terre cuite correspondent à des dispositifs acoustiques qui aiguisent la curiosité des scientifiques depuis le milieu du XIXe siècle
(Bénédicte Palazzo-Bertholon - Jean-Christophe Valière dans Dossiers d'Archéologie n° 363 Page : 24-25).

L’autre principale raison de la variation du son dans les églises romanes et gothiques est liée à la taille et la forme intérieure de l’édifice, des parois courbes ou rectilignes, contre lequel le son se répercute, produisant parfois un écho.

Sur le plan purement architectural, en plus de la hauteur et de la taille de l’édifice, les voûtes ont également un rôle primordial. Le son et sa perception variera notamment en fonction de leurs courbures.

L’ouvrage Comprendre l’architecture. Décoder les édifices et reconnaître les styles de G. Davidson Cragoe, détaille précisément tous les différents styles de voûtes existantes.
Dans les églises du style gothique, on trouvera des voûtes sur croisées d'ogives se caractérisant : « par deux nervures disposées en diagonale et quatre nervures en tête (…) dans le prolongement de hautes et fines colonnes. (p. 120)

Celles-ci ne répercuteront pas le son de la même manière que les voûtes en berceau ou voûtées d’arêtes ou encore en "cul-de-four".

En somme, il existe autant de forme de parois et de proportions d'édifices, que de propagation d'ondes de son et donc, autant de perceptions auditives différentes.

Enfin, il existe aussi des phénomènes acoustiques particuliers dans certaines églises comme par exemples, les "galeries des murmures", à l’église Saint Paul de Londres, à l’Abbaye de la Chaise-Dieu ou à Saint Pierre de Rome – dans lesquelles les ondes du son « glissant » le long d’une paroi totalement circulaire et lisse permettent à deux personnes situées à plusieurs mètres l’une en face de l’autre d’entendre clairement leur « chuchotements » mutuels.

Pour compléter vos recherches :

- Comprendre l'architecture : décoder les édifices et reconnaître tous les styles de Carole Davidson Cragoe, Larousse, DL 2016

- Eglises, abbayes et cathédrales de Jean-Marie Guillouët Éditions Jean-Paul Gisserot, cop. 2016

- Glossaire des termes techniques à l'usage des lecteurs de la nuit des temps de Melchior de Voguë, Zodiaque, 1989

- Architecture des églises romanes éditions Ouest France, 2015

- Architecture des cathédrales gothiques éditions Ouest France, 2015