Ossian

Réponse du département Langues et Littérature

C'est donc au XVIIIe siècle que le personnage d'Ossian devint dans toute l'Europe porteur d'un idéal d'héroïsme primitif. Les Fragments of Ancient Poetry Collected in the Highlands of Scotland and Translated form the Gaelic or Erse Language (1760) eurent alors énormément de succès. Il fallut deux siècles pour attribuer la paternité de ce cycle ossianique à James Macpherson. Celui-ci s'est appuyé sur la tradition orale et sur le personnage d'Ossian, fils du barde et guerrier légendaire Fingal, qui aurait vécu au IIIe siècle. Cette figure eut immédiatement un succès considérable. James Macpherson se sert donc d'un passé mythique pour évoquer une antique épopée nationale.

Comme tout mythe, ce récit a à la fois une fonction explicative et symbolique permettant à une nation ou à une société de reconnaître ses valeurs fondamentales et d'identifier les grands moments de son histoire. Il n'est pas impossible que ce barde ait existé, mais la réalité de l'existence du personnage d'Ossian devient en fait secondaire par rapport à ce qu'il représente. Ce personnage n'est en tout cas pas né de l'imagination de James Macpherson. On en trouve trace dans des textes gaéliques originaires d'Irlande qu'on ne peut faire remonter plus haut que le VIe siècle.

Sources: Encyclopédia Universalis
http://www.cosmovisions.com/textOssian.htm