Un escargot est-il accroché à sa coquille ou peut-il sortir s'il le veut ?

Bonjour,

L’escargot et la limace sont des animaux à corps mou, membres de la classe des gastéropodes. Ces deux créatures possèdent généralement deux paires de tentacules sur la tête. La paire supérieure porte les yeux, qui permettent de distinguer uniquement des masses floues et les variations de lumière, conférant à ces animaux une vision très imprécise. La seconde paire de tentacules est dédiée à l’odorat et au toucher. En revanche, ils sont dépourvus d’organe de l’ouïe, ce qui les rend totalement sourds.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’escargot ne peut pas sortir de sa coquille, car celle-ci fait partie intégrante de son corps. Fabriquée à partir de carbonate de calcium grâce à une glande située dans le manteau, la coquille grandit au fur et à mesure que l’animal se développe. Elle abrite les organes vitaux de l’escargot, notamment son cœur, son poumon et son système digestif, qui sont bien protégés à l’intérieur. Lorsqu’un escargot s’étire, seul son pied apparaît, tandis que sa masse viscérale reste fixée dans la coquille grâce à un muscle spécifique, le muscle columellaire. La partie interne de la coquille, appelée le tortillon, contient l’ensemble des organes internes.

Contrairement à une idée répandue, les limaces ne sont pas des escargots sans coquille. Elles possèdent une coquille interne très réduite. Pour pallier l’absence d’une coquille externe protectrice, elles s’enfouissent profondément dans le sol ou se cachent dans des fissures de roches et des souches en décomposition, ce qui leur permet d’éviter la déshydratation.

Les Gastéropodes  sont une classe de mollusques caractérisés par la torsion de leur masse viscérale. Ils présentent une très grande diversité de formes mais peuvent se reconnaitre généralement par leur coquille dorsale torsadée dans laquelle l’animal peut se rétracter. Dans les océans, où les mollusques sont apparus, la coquille joue un rôle de protection contre les prédateurs, et dans quelques cas, contre l’action des vagues. Dans la zone intertidale (ou zone de balancement de la marée) et sur terre, elle contribue à éviter la dessiccation, car sa principale qualité est d’être imperméable. La coquille des escargots est étanche et, lorsque l’animal y est rétracté, seul le manteau est exposé à la dessiccation; de fait, il se déshydrate moins que le reste du corps. En effet, ces petites créatures dépendent de l’humidité pour survivre, la déshydratation peut avoir de graves conséquences. 

Source : L'escargot Helix aspersa [Livre] : biologie, élevage / Jean-Claude Bonnet, Pierrick Aupinel et Jean-Louis Vrillon

Ainsi, la coquille joue un rôle essentiel pour l’escargot : elle protège ses organes internes et lui sert de refuge contre les prédateurs et les conditions climatiques défavorables. Si un escargot perd sa coquille, il ne peut pas survivre longtemps, car celle-ci est vitale pour sa survie. En résumé, l’escargot est littéralement "accroché" à sa coquille, car celle-ci est une partie indissociable de son anatomie.

Pour illustrer le lien étroit entre la coquille et les organes vitaux de l’escargot, voici une coupe anatomique mettant en évidence l’agencement des organes internes.

En résumé, la coquille est bien plus qu’un simple abri : elle est la clé de la survie de l’escargot. Quant aux limaces, elles démontrent une autre forme d’adaptation au monde terrestre, prouvant la diversité des solutions qu’apportent les gastéropodes aux défis de leur environnement.

Pour en savoir plus :

L'escargot Helix aspersa [Livre] : biologie, élevage / Jean-Claude Bonnet, Pierrick Aupinel et Jean-Louis Vrillon ; publié par l'Institut national de la recherche agronomique

Escargots et limaces d'Europe [Livre] / Michael P. Kerney, Robert Andrew Duncan Cameron ; adaptation française Alain Bertrand

Escargots et limaces de France [Livre] / Dominique Martiré, Franck Merlier

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Bonne découverte !